Rosettská deska
Do roku 1822 nedokázal hieroglyfické nápisy nikdo přečíst. Klíčem k jejich porozumění se stala balzamovaná stéla, objevená v roce 1799 v Rašídu (Rosetta) Napoleonovým vojskem. Nesla text ve třech písmech – hieroglyfickém, démotickém a řeckém. Dvěma hlavními soupeři v závodě o rozšifrování hieratického písma byli britský lékař Thomas Young a talentovaný francouzský lingvista Jean-Francois Champollion. Do roku 1819 T. Yound přeložil démotický text a rozluštil kartuše (oválný rám obkreslující jméno panovníka) Ptolemaia V. Epifana a Kleopatry I. Také Champollion byl schopen tato a další jména určit a sestavil rozsáhlý seznam hieroglyfických znaků. Díky němu si uvědomil, že existovaly samostatné typy hieroglyfů s různými významy, a odhalil tak systém používaný v hieroglyfických textech.
